自密实混凝土具有高工作性、抗离析性、间隙通过性和填充性。按流变学理论，新拌混凝土属宾汉姆流体，其流变方程为：
τ = τ0+ ηγ (1)
式(1) 中：τ为剪切应力； τ0 为屈服剪切应力；η为塑性粘度；γ为剪切速度。
τ0 是阻止塑性变形的最大应力，在外力作用下混凝土拌合物内部产生的剪切应力τ≥τ0 时，混凝土产生流动；η 是混凝土拌合物内部阻止其流动的一种性能，η越小，在相同外力作用下流动速度越快，由此可见。屈服剪切应力τ0 和塑性粘度η是反映混凝土拌合物工作性的两个主要流变参数。与普通混凝土采用机械振捣时因触变作用令τ0 大幅减小，使振动影响区内的混凝土呈液化而流动并密实成型的道理相似，制备自密实混凝土的原理是通过外加剂、胶凝材料和粗细骨料的选择搭配和配合比设计，使τ0 减小到适宜范围，同时又具有足够的塑性粘度η，使骨料悬浮于水泥浆中，不出现离析和泌水问题，能自由流淌充分填充模型内的空间，形成密实且均匀的结构。
首先，采用高效减水剂可对水泥颗粒产生强烈的分散作用，高效减水剂在水泥颗粒界面的吸附和形成的双电层，使水泥颗粒间产生静电斥应力，拆散其絮凝结构，释放它们约束的水，水泥颗粒间相互滑动能力增大，使混凝土开始流动的屈服剪切应力τ0 降低，获得高流动性能，同时能有效控制混凝土的用水量，保证力学与耐久性的要求。
另一方面，自密实混凝土应具有较好的抗离析性。试验表明，离析的混凝土在通过间隙时，粗骨料会产生聚集而阻塞间隙。混凝土离析的主要原因是τ0 和η过小，混凝土抵抗粗骨料与水泥砂浆相对移动的能力弱。由此可知，屈服剪切应力τ0 和塑性粘度η既是混凝土开始流动的前提，又是不离析的条件。
混凝土拌合物的浆固比和砂率值，对工作性有很大影响， 浆固比越大流动性越好，但过大对硬化后的体积稳定性不利； 砂率适宜，粗骨料周围包裹足够的砂浆，不易在间隙处聚集而影响填充和密实效果，提高了拌合物通过间隙的能力。
