混凝土掺入一些外加剂会产生一系列化学反应，包括产生气体，同时混凝土在拌和时会引入一些气体，从而形成空隙。而大部分外加剂都为表面活性剂，所谓表面活性剂是指这样的一种物质，溶解于液体并从液体中向界面汇集，作定向排列吸附在界面上，形成单分子吸附膜层，从而显著地降低溶液的表面能。这里重点介绍引气剂，引气剂的一般成分为松香热聚物，既是含有憎水基，也含有亲水基的两性分子。当加入引气剂后，引气剂分子溶于水后，分子就定向排列在气一液界面上，降低了溶液的表面张力，从而使新界面的产生变得更容易，此时若用机械方法搅动溶液，就会产生气泡。有的外加剂则有消泡的功能，其原理和作用跟引气剂是相反的。
除了外加剂之外，粗细集料对混凝土含气量也有一定的影响。细集料品种对混凝土含气量影响不明显，但砂率对其有影响，随着砂率的增加，混凝土含气量会增加。粗集料对混凝土含气量的影响表现在品种、最大粒径方面。粗集料品种不同，引气量不同。卵石引气量大于碎石引气量。气泡存在于浆体中，粗集料最大粒径增大时，浆体体积相对变小，因此混凝土中含气量应随集料最大粒径的增大而减小。此外，水灰比对混凝土含气量也有影响。水灰比增大，混凝土含气量也会随之增大。
