塑料建材被称为继钢材、木材、水泥之后的第四代新型建筑材料。目前我国塑料建材行业现以年均超过15%的增长速度成为了塑料行业中仅次于包装行业的第二大支柱产业。庞大的市场需求为节能环保型塑料建材提供了巨大的发展空间。随着中国近几年房地产行业的飞速发展，建材行业也从中得到助力，得到了长足的进步，而在国家“十二五”提出大力倡导节约环保、可持续发展等环境友好型建材的前提下，塑料建材如一颗冉冉升起的新星，不断发展壮大着。然而，塑料建材与传统的材料有所不同，其技术更新速度较快，不断出现的新技术、新材料、新工艺，同时也对塑料建材生产企业提出了越来越高的技术要求。
塑料建材推动建筑建材行业发展
以塑料为原料做成的各种塑料建材，通常都是由许多材料配制而成，其中高分子聚合物（或称合成树脂）是其主要成分，此外，根据塑料建材需要的各种特殊性能以及塑料建材应用的各种特殊环境，可以适量添加各种辅助材料，如填料、增塑剂、润滑剂、稳定剂、着色剂等，才能成为性能良好的塑料。我国的塑料建材大致分为：塑料板材、塑料管材以及塑料型材。
据悉，建筑建材行业将有可能需要使用更多的塑料材料。著名建筑师爱德华应对气候变化的危机在2002年年初发起挑战，他提出2030年将推动全球的建筑建材行业实现由温室气体排放转变到一个更可持续发展的文化建设。并为此建立了一项非营利性且独立的组织机构。塑料专家认为该项组织潜在的挑战有很多，美国化学理事会塑料市场总监基思克里斯特曼表示，美国的塑料生产商非常支持2030年的这项挑战，并时刻关注它带来的能源效率以及能够为建筑环境带来的重要性
塑钢门窗的主材是专门配方的硬质PVC聚氯乙烯型材。Quanex建筑产品公司营销总监里克杰克逊认为，市场上领先的窗框材料是PVC，它之所以成为最受欢迎的窗框材料取决于它的耐用性、低维护和易用性。由达克研究发表在材料和建筑产品设计的研究中表明，目前PVC材料占据了66%的市场份额。“关键是PVC不断完善的技术，以及更长久的使用寿命，PVC是属于领先的高性能类别。”杰克逊解释说。
塑料建材对建筑节能做出贡献
建筑耗能目前约占全社会终端能源消耗的1/3，包括建筑应用时采暖和制冷的能耗和生产建材的能耗两方面。我国气候的特点是四季分明，大部分地区冬冷夏热，随着生活水平的提高，采暖和制冷的能耗增长很快。过去国内只有北方严寒和寒冷地区有采暖，夏季也很少使用空调。现在冬季要采暖夏季要空调已经相当普遍，所以建筑业能耗在社会总能耗的比例在逐年上升。现在不少城市在冬夏两季形成用电高潮，甚至要限制工业用电来保居民用电。
采暖和制冷的能耗取决于建筑的保温隔热性能（既所谓围护结构的热工性能）和采暖和降温系统的热效率。根据建设部调查，因为我国建筑围护结构保温隔热性能差，采暖空调系统能源效率低，建筑用能浪费严重，现在我国单位面积采暖能耗比气候条件接近的发达国家高约3-4倍。近来我国建筑界最热的主题是建筑节能。从中央到地方各级政府都在大力推动。我国‘建设事业“十一五”规划’要求新建建筑严格实施节能50％的设计标准，有条件的大城市和严寒、寒冷地区启动节能65％的新建建筑节能设计标准，同时大力开展对既有居住和公共建筑的节能改造。在全国空前的‘建筑节能热潮’中发展和应用建筑用塑料受到了广泛的重视。
与此同时，在建筑耗能中采暖和制冷时通过围护结构损失的能耗占很大比例。世界各国的经验证明改善建筑围护结构的热工性能就可以大幅度降低能耗。为了达到外墙和屋顶对于保温隔热的要求必须在结构中采用低传热的材料，传统的围护结构材料是很难，甚至不可能达到要求的。所以，要求建筑节能的外墙和屋顶现在通常采用复合结构，在结构中有一层高保温隔热的建材。建筑用的保温隔热材料有很多品种，如泡沫水泥，岩棉，玻璃棉，泡沫塑料等，各有其优缺点和适用范围。但是经过多年实践，我国建筑界已经公认在大多场合各种泡沫塑料是最有竞争力的保温隔热材料，主要优点是保温隔热性能好、质量轻、不吸水、施工方便、价格低廉。
在每个领域都可以看到发展和应用塑料对于节能的贡献。除了因为重量轻以外，还常常源于塑料独特的其他优越性能，如抗磨损，耐腐蚀等。因为使用寿命长就是节能。例如：石油开采业的输油注水管道过去都采用钢管，因为钢管耐腐蚀性差使用寿命低。根据胜利油田管理局调查，一般钢管在投产4-5年后就因为腐蚀需要更换。近年我国已经越来越采用各种增强塑料管，包括玻璃钢管和增强复合塑料管RTP。又如：我国石油抽提泵的井管采用抗磨损优异的超高分子量聚乙烯UHMW-PE衬管以后使用寿命可以提高几倍。这样的实例举不胜举。
中国塑料建材制品发展前景广阔
从国家发展战略来看，塑料建材制品具有广阔发展前景。中国人均能源等重要资源的占有量严重不足，据统计，中国人均能源占有量不到世界平均水平的一半，石油仅为十分之一。因此，党中央、国务院提出了“建设资源节约型、环境友好型社会”、“节能减排”等国家发展战略，推广应用塑料建材制品具有节能效果，符合国家发展战略。
在管道领域，塑料管道比其它管道在节能方面有更为优越的特性。塑料管道生产能耗低，仅为钢管和铸铁管的30%～50%；塑料管在使用过程中也比金属管道和混凝土管低，由于塑料管道管壁表面粗糙度仅为0.009~0.01mm，远远小于钢管和铸铁管，因此，塑料管输水能耗比金属管可降低50%以上，如PVC-U管用于给水比钢管可节能62%～75%，用于排水比铸铁管可节能55%～68%。
在门窗材料领域，塑料门窗比其它门窗在节能方面有更为优越的特性。塑料门窗的生产能耗低，生产1吨钢材的能耗为生产1吨塑料(PVC)的4.5倍，生产1吨铝材的能耗则为1吨塑料(PVC)的8倍，即塑料(PVC)：钢：铝＝1：4.5：8；塑料门窗在使用过程中热损失小，如PVC型材的导热系数为铝型材的1／1250、钢型材的1／357，加之PVC窗可制成多空腔结构，其中的密闭空腔中空气的导热系数仅为0.04Cal／mh℃。由此可见，塑料门窗是热损失最小的门窗。
因此，从国家节能发展战略来看，塑料建材制品具有广阔发展前景。中国塑料加工工业协会会长廖正品表示，今后塑料建材将越来越受到消费者的欢迎，也将得到广泛的应用且将成为新的消费热点和新的经济增长点。“随着塑料建材的品种逐步系列化、配套化和标准化，以及环保节能的要求和推广应用力度的加大，各种塑料建材如塑料管、门窗、高分子防水材料、装饰装饰材料、保温材料及其他塑料建材的需求将有较大幅度增加。”廖正品说。
