交通是空气污染的最大来源之一，但如果我们驾驶的道路能够自行帮助清洁空气呢？韩国的工程师现在已经证明，光催化混凝土可以帮助减少隧道的污染。虽然我们需要尽快过渡到更环保的车辆，但这仍然需要几十年的时间。在此期间，找到其他方法来吸取空气污染是很重要的，那么为什么不求助于世界上最常见的建筑材料来帮忙呢？
近年来，科学家们已经开发出这种混凝土，可以将周围空气中的一些有害物质转化为无害的产品。这些空气净化混凝土系统依靠的是二氧化钛涂层，它与阳光反应，产生称为活性氧（ROS）的分子。这些分子具有很强的氧化能力，可以分解空气中的污染物，如挥发性有机化合物（VOC）、氮氧化物、硫氧化物和氨，并防止细小颗粒物的形成。
在新的研究中，韩国土木工程和建筑技术研究所（KICT）的研究人员开发了这种光催化混凝土，并在一个交通隧道中进行了测试，那里由于空气流通不畅，污染往往比较严重。沿着墙壁安装了人工灯，以促进混凝土中的光活化反应。
一张图说明了新的空气净化混凝土是如何工作的。一层二氧化钛与阳光（或人造光）相互作用，产生活性氧，将空气污染物如氮氧化物、硫氧化物、挥发性有机化合物和氨降解为无害的最终产品。
研究小组发现，氮氧化物的水平在24小时内下降了约18%，反应的最终产品是盐类，部分由混凝土中的钙含量形成。这些盐分很快就被雨水冲走了。更好的是，该团队说，这个过程应该允许光催化混凝土无限期地运作，而不需要任何超出普通混凝土的额外维护。
该团队计划继续研究该技术，以帮助其实现商业化，并希望能提高其有效性。其他的例子已经成功地将氮氧化物水平降低了45%，甚至在与石墨烯搭配时达到惊人的70%。
"使用光催化剂的建筑技术可以对减少国家生活环境中的细颗粒物产生立竿见影的效果"，该项目的首席研究员Jong-Won Kwark博士说。"我们计划建立一个与地方政府和公共公司合作的系统，将试验示范扩大到其他地点，以实现具有实际效果的商业化和分配"。
——一篇描述光催化混凝土的早期论文发表在KSCE《土木与环境工程研究》杂志上。
