1971年1月15日，横跨尼罗河，位于阿斯旺南部的新水坝由埃及总统萨达特亲自打开闸门， 正式启用。这项浩大的工程开始于11年前，纳赛尔总统时代。新水坝高度111米，跨度为3.6公里，大坝底部厚度为975米，成梯形向上，顶部宽度为40米。大坝所耗费的石块、沙、水泥和其他建筑材料足以建造17个金字塔。 
大坝顶部是一条四车道的公路。在大坝的西端建有一座凯旋门，一座纪念碑。纪念碑由四块高大的，顶部为尖状的白色巨岩环绕，形成传统的莲花盛开的形状。大坝的东面是一条用来驱动水力发电站叶涡轮的运河。大坝造就了一个巨大的水库--纳赛尔水湖。该湖的面积为5244平方公里，是世界上最大的湖之一。它往南经过努比亚，进入苏丹，全长510公里。
从远古时代起，尼罗河就成了与埃及的生活和民族发展息息相关的母亲河。阿斯旺水坝使人类第一次将这条桀骜不驯的尼罗河置于自己的控制之下，并整治了长达数世纪的年度洪水。大坝建成后，埃及的可耕地面积显著增加，但同时对气候和地下水等也带来一定的问题。大坝是德国人设计，由前苏联专家建造的。451人为大坝的建造献
出了生命。 阿斯旺大坝的建造，使努比亚和苏丹6万人离开了他们的家园。这些人必须移居其他地方。无数古代石碑和纪念物被水淹没。只有一些最重要的被抢救保存了下来。联合国教科文组织为这次抢救工程作了史无前例的努力。比如，美丽的菲莱小岛已不复存在了，但岛上的庙宇被切割下来，编号以后运到了附近一个地势较高的小岛上，再像七巧板那样拼装组合。其中主要的是建于公元前后之交的爱色斯女神庙。还有一些古罗马时期的建筑物。另外三座庙宇被移至阿斯旺大坝西端的纽卡拉布夏。整个抢救工程中最为宏大的部分是抢救著名的阿布·辛贝尔石庙。它位于阿斯旺南面282公里处。
