福田重工进入农业装备和工程机械行业的时机并非最佳，当时，行业萎缩、市场需求减少、一些厂家甚至出现亏损，但他们能后来居上，不到7年时间，年销售收入从2000万元增加到60亿元，其秘笈就是4个字：自主创新。有这样一个数字很能说明问题：近3年，福田重工开发出1000多个新产品，平均一天一个。
回眸往事，山东福田重工股份有限公司董事长王金富为当初的抉择感到幸运：需求减少只是市场对一成不变老产品需求的减少，暴露出来的正是发展机遇。在他看来，1000多个新产品，就是1000多个发展机遇。
福田重工生产大中型拖拉机始于2001年，当时市场出现了明显的供应过剩，一些重要生产厂家效益滑坡，决策时有人忧心忡忡，但欧豹拖拉机上市后，不仅迅速实现了突破，还引领了一次拖拉机制造业的革命。公司农业装备事业部技术中心第一研究所副所长王志全回忆说，当时拖拉机一律是方方正正的形状，几十年未变，福田欧豹拖拉机一改僵化之风，设计出漂亮的流线形外观，市场一下子轰动了，许多厂家竞相模仿。
初冬时节，记者来到位于诸城市的福田重工，在采访中听到这样一个故事：6年前，国内某联合收割机生产大厂仍按季节性生产的老习惯，麦收时放了假，一位农民新买的收割机坏了，跋涉上千里运到厂里，7天后才等到了修好的机器，结果麦子已烂到了地里……而这一年，福田重工联合收割机生产正好刚起步，公司出动了1000多人，200多辆汽车，载着20多万套零部件，随麦收大军奔波于田间地头……
福田重工的技术人员说：每一个新产品的创新灵感都来源于田间地头。他们发现，从养机费用考虑，越来越多农户有弃小拖转向雇机代耕的苗头，而边疆地区土地种植也更趋于集中，便立即开发了能兼顾耕、翻、收的多功能大马力拖拉机，欧豹100—180马力系列产品是目前国内马力最大的拖拉机。他们发现江南水田泥泞深，常规拖拉机无法行走，甚至陷进去难以自拔，便推出了高花胎高底盘水田机，同时针对部分农民使用习惯改成梭式换档，使其在狭窄的水田进退自如，产品一举打入南方市场。他们听到西北地区客户抱怨风沙大，发动机磨损厉害，便专门设计了适合西北及沙尘暴频发地区作业的拖拉机。王志全告诉记者，2001年他们推出第一代豹式拖拉机是70系列，如今4年过去，仅70系列他们就进行了100多次改进，与第一代产品已面貌全非。
今年，有6000多名员工的福田重工又一次接收大学毕业生560人，形成了1400多人的专职技术研发队伍。几年间，公司推出的联合兼收机、旋耕机、秸秆还田机、三行玉米机、草地拖拉机、抗高温拖拉机、超大马力拖拉机等皆是独家产品，加之工程机械产品，公司共申报126项专利，并包括两项美国专利。
仅4年时间，福田重工在农业装备产业领域完成了“突破、超越、领先”三步战略大跳。2005年，在不到一年的时间里，公司谷神联合收割机在中国市场的占有率就达到了59%。同样，用不到3年时间，福田欧豹大中拖的占有率也跃居行业第一，达到了30%。
2004年，国家加大宏观调控力度，压缩基建规模，工程机械制造行业遇冷，但此时福田重工已经进入工程机械制造领域，当年销售装载机174台。2005年前10个月，销售各种装载机3000台，占据了中国市场的4%。同时，多种型号的挖掘机、旋挖转机及压路机潮一般涌入市场，让许多老牌工程机械制造企业着实感到了惊恐。在一年时间里，福田重工相继推出的装载机产品平台和功能模块组合令同行瞠目结舌：专门装岩石的、能正卸又能侧卸的、专门抓草的、专门抓木的……应有尽有。
王金富说，福田重工工程机械业务分三步走，第一步是突破；第二步是超越对手，国内市场领先；第三步是打造世界行业优势品牌。他们目前正在走出第一步。
2005年11月，福田重工与波兰POL-MOT公司签订了年内一次性进口1000台福田欧豹拖拉机贸易协议。波兰曾以农业装备制造闻名，他们生产的“康拜因”曾大量进口中国。而现在他们的评价是：福田欧豹拖拉机的性价比已超过美国和欧洲产品，在波兰市场上十分有竞争力。其总裁颇有感慨地说：“想不到，当初中国买我们的拖拉机，现在反过来了——我们要从中国进口。”
记者采访结束时，传来了福田欧力挖掘机将大批量上市的消息。该产品为福田重工与德国利勃海尔公司合作制造，产品着眼于国外市场。迄今，福田重工产品已出口到包括美国、加拿大、德国、法国等在内的83个国家和地区。到2010年，福田重工将成为全球化的工程机械、农业装备制造基地，经济规模360亿元，其中40%产品在本土制造，国内销售；30%产品在本土制造，国外销售；其余产品在国外制造，全球销售。
