目前，东非地区仅肯尼亚与乌干达之间有铁路相连。这条连接肯尼亚海滨城市蒙巴萨和乌干达首都坎帕拉的铁路由于建成多年、设备严重老化且采用窄轨标准，运营欠佳。经海路运抵蒙巴萨港的大量集装箱货物不得不通过公路运往乌干达、卢旺达、布隆迪和苏丹南部等地，不仅给肯尼亚公路系统带来很大压力，也增加了运输成本。
由肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、卢旺达和布隆迪5国组成的东非共同体以及埃塞俄比亚和苏丹因此计划建设一个现代化铁路网。作为第一步，东非共同体秘书处将成立一个独立机构，负责协调这一庞大的建设项目。相关国家也将各自组建咨询机构，就境内新建铁路路线及所需资金制定详细方案。
按照目前的规划，坦桑尼亚将承担最多的建设项目，新建铁路总数达到8条，以把坦桑尼亚与肯尼亚、乌干达和卢旺达连接起来。乌干达计划新建4条铁路，把国内主要经济区连接起来。
肯尼亚计划新建两条铁路，一条通往埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴和苏丹南部城市朱巴，另一条与现有的蒙巴萨至坎帕拉铁路平行。肯尼亚上月公布的年度财政预算报告说，肯尼亚将斥巨资全力支持东非地区铁路网的建设和现代化改造。
东非共同体负责计划与基础设施建设的官员说，地区铁路网的可行性研究报告已提交东非共同体各成员国政府进行评估。
