在南非人眼里，中国人小脚、梳辫子的形象，如今由中国工业产品水泥等而逐渐改变：中国在这里生产的水泥正在当地发挥作用，伴随着由中国生产的水泥盖起的高楼大厦越来越多，中国人友善、负责任的形象在他们的心目中逐步树立起来。
在中国，水泥是各级政府严格控制发展的产能过剩行业之一，目前已经暂停新上项目审批。4年前，中国水泥巨头河北冀东发展集团向外宣布在非洲投资意向，随后该设想得到中国国家发改委的证实。冀东发展集团的历史由来已久，麾下的启新水泥早在1889年清政府搞洋务运动时期，成为在河北唐山建立的中国第一座水泥厂，生产出中国第一袋水泥。110多年后，原址已经建中国工业博物馆，向世人讲述着中国近代工业的变迁和发展。
对于冀东发展集团董事长张增光来说，在南非建厂，源于2006年在中非高峰论坛上和南非总统进行交流。“南非总统当时表示支持我们向南非供应水泥。”满面笑容的张增光28日在河北唐山总部说，在经过一段时间的贸易实践后，我们开始考虑在南非建厂，屈指算来，南非曼巴水泥项目从着手到现在已经8个年头了。
南非曼巴水泥项目受到中国国家主席习近平重视，2013年3月26日，他与南非总统祖玛共同见证了融资签约仪式。“这是中国建材企业真正迈出对外投资、产业向外转移发展的里程碑的一步。为中国国企、也为冀东从一个本土企业转变成国际化公司奠定了坚实的基础。”张增光如此表述。
在河北省建筑材料工业设计院院长陈鹰看来，非洲对水泥需求很高，9亿人口的水泥产能不到1亿吨。非洲中部白水泥的价格为700多美元1吨，普通硅酸盐水泥的价格也在200-400美元左右，相当于中国国内水泥价格的6倍，市场空间很大。
陈鹰表示，中国企业在南非的优势在于，采用最新的环保技术，人员少，生产成本低。走出去，一方面是战略转型，一方面是非洲有着良好的水泥需求市场，丰富的利润空间。
陈鹰认为，南非曼巴项目成功采用项目融资，无需母公司提供任何担保，单纯以项目本身和未来的现金流作为担保，这也是中国企业第一次在非洲成功实现项目融资。这个总投资16亿兰特(2.2亿美元)的项目还没有投产，南非政府就已经颁发给冀东1.7亿兰特的奖励。这是中国企业第一次在境外拿到如此大额的补贴。另外，该项目是使用人民币直接投资，这也是中国企业在海外的首例。
中国企业在南非曼巴项目打开了海外低成本低风险融资通道的先河，这个项目创造了中国企业在非洲项目融资第一；人民币直投第一；拿到南非政府1.7亿兰特的巨额补贴第一。目前，该项目开工准备工作已经全面就绪，并获得当地股东、银行方面全面认可，近日将在当地全面开工生产。张增光自豪地表示，曼巴项目“让非洲人重新认识了中国，重新认识了中国企业，重新认识了中国的年轻人。”
