日本目前已成为世界上最大的沙子进口国。据统计，2005年日本进口的天然沙为607万吨，其中70%来自中国，而用于混凝土生产的河沙95%是从中国进口。
据中国《环球时报》18日报道，日本拔地而起的高层建筑离不开高强度的混凝土，这种混凝土对沙料的要求非常高，必须选用颗粒均匀的优质沙。除了建筑用沙外，日本的旅游美化用沙也需要进口。
近年来，日本的海沙、河沙供应主要依靠海外进口，而且进口数量逐年攀升。价格便宜、质量又好的中国天然沙一直是日本沙石供应的主要来源。2005年，日本从中国广东、福建等地进口了180万吨海沙，主要用于建筑施工的混凝土原料。
筑波产业技术研究所的须腾定久研究员在2006年一次研讨会上曾指出，沙子是一种有限资源，日本沙石完全靠进口很难说能撑多久。
