1997年亚洲发生金融危机，中国通过实施积极的财政政策扩大内需，通过加快基础设施建设，三大需求齐步扩张，顺利走出亚洲金融危机困境，进入了新一轮的经济快速发展阶段。如今，中国再度面临国际金融危机的挑战，很需要借鉴已往的成功经验。
用高速公路建设拉动经济增长难以为继
我国应对亚洲金融危机的成功经验，是大规模建设高速公路等基础设施。但与十多年前相比，目前的经济环境已有很大不同。中国高速公路通车里程已居世界第二位，一些沿海省市的路网密度甚至超过了许多发达国家，汽车产量也进入世界前列，具备了向“汽车社会”发展的硬件基础。当前为扩大内需，一种看似顺理成章的选择是，继续加强高速公路建设，以刺激汽车和住房需求，走上美国等发达国家消费结构升级的传统道路。然而，受能源、土地、环境等多方面制约，中国显然无法效仿美国式“汽车导向”的消费升级路径。
“汽车社会”建立在单一依赖廉价石油的基础之上。近年国际油价波动趋势表明，由于供给难以扩大，只要市场预期全球经济走强，油价就会继续刚性上涨。廉价石油已一去不返，新能源在相当长时期内又不能替代石油。中国石油消费仅次于美国，消费增长主要依赖进口，进口依存度已达50%。如果中国汽车耗油量达到美国的水平，世界现有的石油资源根本就无法承受。高度依赖进口石油，能源安全也无法得到有效保障。
“汽车导向”的消费升级路径在中国也面临土地、环境等瓶颈的严重制约。在“汽车社会”中，以私人汽车为主的出行方式，城市人口郊区化、低密度的居住方式都要大量占用土地。美国城市道路面积要占建成区面积的20%－30%，大城市人口密度一般在2000人／平方公里以下。如果我国人口的主要密集区——京广铁路以东地区按照“亚特兰大模式”推进城市化，将有近一半土地被城市建成区所覆盖。
受资源、环境等限制，用高速公路建设推动消费结构升级的传统道路已难以为继。面临全球经济衰退的严峻挑战，中国通过扩大内需拉动经济增长，一个可以替代的选项是加强现代化轨道交通建设。
用现代化轨道交通建设拉动经济增长
与高速公路相比，以高速铁路、城际铁路为代表的现代化轨道交通是新一代的先进运输方式。随着京沪高速铁路、京津城际铁路等的兴建，我国已开始启动现代化轨道交通建设。借鉴我国应对亚洲金融危机的成功经验，像建设全国高速公路网那样，加快构建以高速铁路、城际铁路为主的现代化轨道交通体系，可以有力拉动经济增长，引领经济转型。
1．现代化轨道交通具有时效高、运量大、能耗省、占地少等突出优势，是适合我国国情的先进运输方式。1条高速铁路客运能力等于5条高速公路，运输时效是高速公路的3倍。完成同等运量，轨道交通占地只有高速公路的1／8，能耗仅为小汽车的1／6，而且可以高效利用多种能源，全国铁路年耗油量仅有500多万吨。在人多地少、能源紧缺的日本和欧洲发达国家，都在优先发展现代化轨道交通系统。中国人均土地、石油等资源占有量远低于世界平均水平，现代化轨道交通是适合我国国情的节能环保型运输方式，有广阔的发展前景。
2．发展现代化轨道交通，可以有序推进城市化进程，有效释放中国城市化的巨大发展潜力。中国城市化有着巨大潜力，可以在相当长时期内依靠内需保持经济稳定增长。但中国推进城市化的关键是，如何在有限的城市空间内容纳数以亿计的新增城市人口，形成合理的、可持续发展的城市体系和城市空间结构。
城镇体系及其空间布局在很大程度上取决于交通方式。在以私人汽车为主要交通工具的城市，低密度、松散型的城市空间无序蔓延，需要大量占用土地。而以轨道交通为主要运输方式的城市，空间结构具有高密度、紧凑型的特征。东京都市圈拥有轨道交通线路3100公里，承担总客流的70%左右。东京都市圈总人口超过3000万，达到了“以汽车为交通工具的城市所不能企及的人口高密度”。受有限土地资源的严格约束，中国的城市化道路，只能像日本和韩国那样，重点发展集约利用土地的高密度、紧凑型大都市圈和大城市群，交通出行方式也只能选择以轨道交通为主。
3．发展现代化轨道交通，可以有力拉动以内需为主的经济增长，引领经济转型升级。根据我国中长期铁路网规划，到2020年要建设2.8万公里新线，总投资2万亿元，铁路营业里程增长到10万公里。目前全国已有15个城市规划到2015年新建地铁和轻轨1300公里，按每公里造价5亿元计，总投资6500亿元。两者相加，总投资近3万亿元，比过去10多年高速公路累计投资还多。即使实现上述目标，我国路网密度也仅及美国的1／2，日本的1／6。
大规模的轨道交通建设，本身就能够形成旺盛的投资和消费需求，创造大量就业机会，带动相关产业发展。一是用“轨道交通导向”的城市化路径替代“汽车导向”的城市化路径，可以大量节省土地和能源，大量容纳新增城市人口，加快推进城市化进程。二是用“轨道交通导向”的消费升级路径替代“汽车导向”的消费升级路径，在沿轨道交通线的城市郊区、卫星城和新城，利用轨道交通快速度和大运量优势开发高密度居住区，可以为城市新增人口和中低收入居民提供低成本的出行和居住消费模式。“轨道交通导向”下的低成本住行消费模式能够降低农村人口的“入城门槛”，农民转化为市民的消费需求将成倍增长。同时，也能较好地满足城市中低收入居民出行和居住消费需求，并相应刺激这部分居民的关联消费需求。
大规模的轨道交通建设，也将引领经济顺利实现转型升级。中国经济可以摆脱对国际市场的过度依赖，深度拓展广阔的国内市场，向内需主导型经济转变；轨道交通能够充分利用国内各种能源，可以摆脱对进口石油的过度依赖，有利于我国经济向资源节约型和环境友好型经济转变；利用大众化轨道交通吸引人口向城市集聚创造的规模效应、就业机会和市场潜力发展服务业，可以摆脱对制造业的过度依赖，逐步向以现代服务业为主导的经济结构转型升级。
我国经济持续、稳定发展需要大规模建设现代化轨道交通，然而，目前我国轨道交通建设进展并不尽如人意。上世纪80年代后期我国高速公路从零起步，迅猛发展到目前超过5万公里，而同期铁路长度仅增长了2万公里；近年全国高速公路长度年均增长5000公里，而铁路仅增加1000多公里。差距形成的主要原因在于我国铁路投资、建设、管理、营运，都是由铁道部门单一渠道掌控，而铁道部门又很难独自承担未来大规模建设现代化轨道交通所需的巨额投资。因此，建议实施综合配套的金融、财政、税收、价格和产业政策，对轨道交通投资、建设、管理、营运体制加大改革力度，对铁路建设和城市地铁建设加大支持力度，争取加快我国现代化轨道交通体系的发展速度。
