三峡工程、连云港核电站、润扬大桥、芜湖大桥等一批国家重点建设工程都有一个共同的特点:它们都用上了南京的粉煤灰材料和制品，不仅提高了工程质量，还节约了建设资金。在南京，以往要花很大成本进行处理的粉煤灰，通过技术改造、综合利用的途径，一下子变成了紧俏商品。全市250多家粉煤灰综合利用企业一年创造产值40多亿元。
粉煤灰是燃煤发电厂产生的废弃物，外观为灰白色粉状细小颗粒，发电厂每烧3~4吨原煤就会产生1吨粉煤灰。南京市发改委副主任唐建荣介绍，南京市95％以上的发电量来自燃煤发电，所产生的粉煤灰需要征大量土地才够堆放，不仅浪费了稀缺的土地资源，而且粉煤灰中约有20％的部分极易被吹到空气中，对生态环境造成破坏。
南京市综合利用粉煤灰办公室主任何富安介绍，随着电力需求的增加，南京市粉煤灰的产出量也在逐年增加。1992年以来，南京市粉煤灰的排放量每年都在翻番，2005年全市19家燃煤电厂产生的粉煤灰已达300万吨，“如果不对这些粉煤灰加以利用，后果可想而知。”
为做好粉煤灰的综合利用工作，南京市于1991年成立了综合利用粉煤灰办公室，并于1995年出台了关于粉煤灰综合利用的专项立法。多年来，南京市不断推进粉煤灰利用技术的进步，坚持“用灰者利益大于排灰者利益”的原则，使粉煤灰综合利用的各项工作一直走在全国前列。
“用之为宝，弃则为害”，在政府部门的积极引导下，南京市涌现出了250多家粉煤灰综合利用企业，形成了年产值40多亿元的产业群。进入了这些企业的粉煤灰摇身一变，成了水泥、混凝土、砖瓦等建筑原材料，或者进入工地成为混凝土的主要原料。
何富安介绍，粉煤灰的应用提高了建筑原材料和建筑工程的质量。在粉煤灰中加水泥或石灰，经一定比例配方后，作为高速公路路基中间层的铺设材料，强度高、压缩性小，还能减小路面沉降。同时，企业每用1吨粉煤灰，就节省1吨矿石或其他原料，在水泥厂还可少排放1吨二氧化碳废气，节省50千瓦时电耗。
“十五”期间，南京市粉煤灰的利用率年年超过100％，即当年产生的粉煤灰当年用完，同时还要用掉往年积留下来的部分陈灰。1992年前建成的1万多亩灰场因此正在逐步废除。
去年卖粉煤灰卖了1000多万元的华能国际电力股份有限公司南京电厂，真正从中尝到了甜头。“这几年，我们的粉煤灰卖了8000多万元。”公司经理赵继传介绍说，过去，处理1吨粉煤灰，所花的人工费、排污费、占地费等直接成本至少60元，现在通过筛选分级，粉煤灰成了商品，最高可卖到90元/吨。为了保证粉煤灰的质量，公司还花4000万元建设了粉煤灰分选利用系统，并专门成立了粉煤灰公司。
在这家企业的样品陈列室里，装在不同玻璃瓶中、贴上各式标签的粉煤灰俨然成了“宝”，谁能想到10多年前它会被人们当成废物丢弃掉呢？
据了解，南京市对粉煤灰的利用还在不断加强。目前，南京大学、南京工业大学、河海大学等高校正在与企业共同研究，以提高粉煤灰在工程中的利用率。南京市发改委副主任唐建荣介绍，“十一五”期间，南京市计划实现粉煤灰综合利用1820万吨，节约土地1.5万亩，节约投资1.5亿元，增加就业岗位2000个，节约水资源4.5亿立方米。
由于粉煤灰综合利用的引导效应，南京市的很多企业现在利用各种工业废渣的积极性空前高涨，钢渣、硫酸渣、磷石膏等工业废渣的利用率也连年上升，目前全市的工业废渣综合利用率已达80％左右。
