这几日路过集美大桥建设现场的市民可以看到，桥墩上已“趴”上了几个长约百米的红色方型“笼子”，这就是即将把集美大桥从“块”拼装成桥的架桥机。在昨日召开的集美大桥预制节段拼装施工方案专家论证会上，与会专家一致认为这一方案已准备完善，今日9时便开始大桥海上部分的箱梁拼装施工，预计明年5月可拼装完毕，最迟明年8月可通车。
简单地说，“预制节段拼装施工方案”像是孩提时代玩过的“组装玩具”，即将一块块分散的“积木块”拼成一座“大桥”。在集美大桥的建设中，“预制节段”就相当于“积木块”，只不过每块的体积十分庞大，最大的一块重达273吨，且拼装的总块数达到2345块，将形成2.87公里的海上桥梁。
迄今为止，国内使用这种架桥工艺的大桥共有三座：苏通大桥、深港西通道和集美大桥，但集美大桥拥有规模最大的制梁场，预制的梁块数也是最多的。之所以用这种建造工艺，是因为它可以大大缩短大桥的建设时间。
“采用传统的现浇工艺，单跨50米需要15天，完成所有建设大概需要3年至4年时间。”集美大桥设计单位——中交公路规划设计院大桥办公室主任、高级工程师杨小兵说，“而采用预制节段拼装施工，拼装单跨的箱梁50米仅需3天至7天，1年半大桥就可以通车。”
由于采用的技术比较先进，集美大桥的建设难度也随之增加。杨小兵说，2345块预制节段对制作精度要求非常高，否则很容易出现“对不上缝”的情况，拼装时对天气也有一定要求，台风天不能拼。另外，拼装的大桥是利用预应力装置“穿”在一起的，后期保养比较重要。但采用这种装置的好处也显而易见：如果需要通行超吨位车辆，可以临时再添加预应力装置，使集美大桥达到更高的承载能力。
关于桥梁的使用年限，杨小兵说，由于预制节段对混凝土的等级要求更高，所以100年是最基本的。
