“它的建成，将使兰州到重庆、成都在6小时内到达，至广州的运行时间从目前的近37小时一步实现夕发朝至；乌鲁木齐至广州可在36小时内到达，至成都、重庆等西南地区则缩短为一天。”在兰渝铁路开工前夕，铁一院副总工程师陈旭对记者说。
9月26日下午3时，国务院副总理张德江在兰州市沙井驿宣布兰渝铁路开工建设并与铁道部部长刘志军，甘肃省省委书记陆浩、省长徐守盛，四川省省长蒋巨峰，重庆市副市长童小平共同为之奠基。
兰渝铁路是国家《中长期铁路网规划》中联接西北和西南地区的骨干铁路；贯通甘、陕、川、渝三省一市22个县，吸引人口3000万，面积11.2万平方公里；延伸线则北引青藏、宁夏，南接重庆、云南、贵州、两广，超过京广铁路连接6个省会城市的规模，连通中国西北与西南、华西、华东地区。它北接陇海、兰新、兰青、包兰等大干线，南连襄渝、川黔、渝怀、沪汉蓉客运专线，中间沟通宝成铁路和达成铁路，正线长度818.71公里，运营里程873公里，采用双线电气化，建成后列车运行速度将达到200公里/小时，具备双层集装箱运输条件，远景年输送能力为货运量5000万吨/年、客车50对/日，可同时满足客运和货运的便捷、快速和大能力运输需求。
兰渝铁路所经地区不但穿越青藏高原、秦岭山地、四川盆地，还要经过在“5.12汶川大地震”中造成巨大破坏的龙门山断裂带，其中兰州至广元段经过9条大断裂带。铁一院在前期规划中充分考虑了地震可能造成的影响，在线路选择时最大限度地进行绕避，并对经过高地震烈度地区的重点工程实施了严密可靠的抗震设计。地震发生后，铁一院组织专家冒着余震不断的危险，前后历时8天，对全线尤其是重点区域进行了详细核查，结果表明里氏8.0级的特大地震没有对现行方案造成大的影响，确保了兰渝铁路能够在地震发生仅仅4个多月后开工建设。它不但将为沿途2500余万旅游者和624万外出务工人员提供良好的交通条件，更为灾后重建增添了新的动力。
兰渝铁路全线共设有桥梁361座、隧道239座，占线路总长的比例为73%，其中兰州至广元段的桥隧比例为86%，在国内已建成或在建铁路中位居前茅。全线隧道总长度为555.7公里，其中长度大于10公里的特长隧道8座。重点控制工程之一的西秦岭隧道全长28.238公里，不但是全线最长的隧道，还是目前国内仅次于新关角隧道的第二长隧，将采用国际先进的TBM隧道掘进机进行施工，创造了亚洲山岭隧道TBM施工的新纪录。
铁一院从2005年7月正式开始该项目的前期工作，高峰时最多投入了2000余人的队伍，至2008年8月完成全线初步设计。奠基仪式结束后，张德江副总理亲切接见了铁一院院长王争鸣、兰渝铁路设计总工程师黄彦彬等建设者代表。
