据介绍，长江隧道工程一直被业界视为一道世界级难题，两台直径达14.93米的世界超大级盾构机要在江底埋深60米处穿越，而且地质结构复杂，不适用现有水下工程建设标准和规范，也没有可以借鉴的成功经验。
难题当前。市委、市政府提出了“百年大计、质量第一，以人为本、安全第一”的建设要求，批准了发改委牵头成立长江隧道办，市各有关部门参加，负责工程从概念方案到建成通车的全过程“保姆式服务”。
工程启动伊始，长江隧道办提出在工程设计阶段就要严控风险，并创造性地提出了“双设计”方案，由国内地下工程领域最具实力的设计单位铁道第四勘察设计院和上海隧道工程轨道交通设计院“强强联手”，铁四院承担工程设计，上海隧道院承担“挑刺”和施工图审查。
隧道前期办一负责人介绍，铁四院此前对长江南京段进行了10多年的研究，掌握了大量资料，而上海隧道院主持过多个黄浦江江底工程设计，具有丰富的实战经验，他们配合可谓天作之合。
在长江隧道盾构机始发井设计时，上海隧道院提出，由于长江水位存在涨跌起伏，工程段距江堤近、江水渗透压力高，需要调整施工混凝土参数。这一意见很快被采纳，重新制定了方案。正是通过两家设计单位的反复沟通，确保了设计的高质量，从而保障了江苏第一大深基坑工作井——江北盾构工作井顺利建成。在整个工程设计阶段，针对铁四院设计的上万张图纸，上海隧道院提出的优化设计咨询意见近千条，其中95%以上被铁四院采纳到设计之中。
借助“外脑”，预演工程，消除重大隐患
“在盾构机尚未始发前，我们就知道，盾构机向江底掘进18米后会出现下沉现象。”长江隧道办一负责人说。
这不是经验，更不是先知先觉。面对这一道世界级难题，隧道协调办创新思维，提出借助超级计算机测算工程“险关”，用现代化“外脑”真实预演施工过程。这一方案被南京长江隧道公司积极采纳。果然，这台总重4000吨，最前端“刀盘”重达400吨的盾构机模拟前进18米后出现了“头重脚轻”现象，导致前进路线出现偏差。这种现象如果真实发生后果不堪设想。由于采取了有效措施，盾构机前进过程可能出现的“头重脚轻”隐患被提前消除。
提前模拟，消除隐患的做法，在长江隧道工程中并不是个例。
一位专家说，利用超级计算机三维数值仿真研究，把盾构施工环境和施工掘进参数输入电子计算机，用超级计算机对整个施工过程进行计算机模拟，相当于对整个施工过程在计算机中进行了一次彩排。这项高新技术的应用在国内和国际上都具有领先地位。
创新不断，破解难题，工程稳步推进
长江隧道工程有一支豪华的技术顾问队伍，其中不仅有包括国际岩土协会副主席、亚洲岩土协会主席钱七虎在内的6位院士，还有80多位不同领域的专家。
参与制定盾构始发方案的一位专家说，盾构机始发是世界级难题。他打了个比方，“老鼠往地下打个洞对地面影响不大，可蚯蚓在浅土层穿行就会使地面隆起。盾构机是条直径14.93米的‘巨型蚯蚓’，始发处覆土层最薄的地方只有6米，搞不好就会把土层拱翻了，后果不堪设想。”
“如履薄冰，如临深渊。”钱七虎说，他是在这种心境下领导专家组对盾构机始发方案进行评审的。
专家组一位成员说，长江隧道施工方案给他留下的最深印象就是“创新”。
为始发洞口戴上“安全帽”就是一大创新。所谓“安全帽”，就是通过高压旋喷桩，对洞口进深18米的覆土层进行全方位搅动，并在土层泥沙中混入水泥，凝固成混凝土。这就相当于在洞口上方压了一个又大又重的“帽子”，确保盾构机穿越时不会把土层拱翻。
为覆土层砌一道“冰门”是解题招数之二。专家解释，所谓“冰门”，就是在洞口上方插入一根根钢管，通过冷凝设备将零下30℃的盐水通过钢管不断循环（盐水冰点低，不会凝固），使四周土层冻结。这相当于在入口覆土层中安插了一道厚厚的门，确保施工安全。
据介绍，上述两招只是长江隧道盾构机始发方案的一小部分内容，而破解这道世界级难题的全套方案多达数百页。
据悉，今年5月前后，第二台盾构机也将开始试掘进。
